Na base de um grande estuário de um rio navegável território a dentro, já a partir do século VII a.C. o “sítio de Lisboa” é visitado por mercadores marítimos oriundos do oriente mediterrânico, nomeadamente fenícios, na procura de metais preciosos e outras matérias-primas.

Com o passar do tempo, as visitas tornaram-se cada vez mais frequentes e as demoras mais prolongadas, o que resultou, entre os séculos VII e V a.C., no surgimento de um aglomerado urbano, entre a actual colina do Castelo de São Jorge e margem do esteiro do rio Tejo. Junto à margem do esteiro, foi reconhecido um conjunto de construções aglomeradas, um bairro ribeirinho.